Existem diferenças significativas nos processos de esterilização entre produtos enlatados de embalagens flexíveis e produtos enlatados de metal tradicionais, refletidas principalmente nos parâmetros de aplicação da retorta e no projeto do processo:
Temperatura e pressão de esterilização
Devido à alta resistência à temperatura e pressão dos materiais usados em produtos enlatados de metal tradicionais, eles geralmente adotam uma alta temperatura acima de 121 °C em combinação com vapor de alta pressão (como em uma retorta rotativa) para garantir a esterilidade comercial. Para produtos enlatados de embalagens flexíveis, como a resistência à temperatura dos materiais de filme composto é relativamente baixa (geralmente ≤115 °C), a temperatura de esterilização precisa ser reduzida e o tempo encurtado para evitar deformação da embalagem ou delaminação entre as camadas.
Otimização do Método de Transferência de Calor
Latas de metal têm condução rápida de calor, mas têm pontos "frios" (como na costura do corpo da lata), e é necessário cobri-las completamente através da circulação de água da retorta. A embalagem flexível adota principalmente a embalagem de pele a vácuo e requer o uso de uma retorta do tipo spray de água ou imersão em água. Vibração de alta frequência ou ondas ultrassônicas são usadas para auxiliar a condução de calor para resolver o problema da condução lenta de calor do filme.
Seleção do Tipo de Retorta
Produtos enlatados de metal usam principalmente retortas estáticas intermitentes (como as do tipo cesta), que podem lidar com uma grande quantidade em um único lote. Como a embalagem flexível é vulnerável, é necessário um equipamento de esterilização contínua (como um tipo de correia de malha espiral). Ele é equipado com sondas de temperatura precisas para obter monitoramento dinâmico e evitar superaquecimento local.
Diferenças no processo de resfriamento
Produtos enlatados de metal podem ser resfriados diretamente e rapidamente por pulverização de água com água gelada. A embalagem flexível requer resfriamento em estágios (primeiro pré-resfriamento com água morna e depois resfriamento rápido com água fria) para evitar que a embalagem enrugue ou que o conteúdo se expanda devido ao resfriamento repentino. Ao mesmo tempo, um dispositivo de contrapressão é equipado para equilibrar as diferenças de pressão interna e externa.
Diferenças no Foco da Verificação
A verificação do processo de esterilização para produtos enlatados de metal toma o valor F (taxa de letalidade de esterilização) como o núcleo. A embalagem flexível requer detecção adicional da integridade da embalagem (como usar o método de tingimento para detectar microfuros), força de vedação e propriedade de barreira de oxigênio durante o período de armazenamento para garantir a confiabilidade da barreira não metálica.
Essas diferenças levaram ao desenvolvimento de equipamentos de esterilização em direção à modularização e inteligência. Por exemplo, o ajuste flexível do processo de embalagem flexível é obtido por meio do controle PLC, ou a esterilização assistida por micro-ondas é usada para compensar os defeitos dos pontos frios em produtos enlatados de metal, refletindo o impulso tecnológico de diferentes formas de embalagem para o processo de esterilização.
